International Interview: Conductor at the Proms

Douglas Coombes MBE Compositore e Direttore d’Orchestra Internazionale

Il direttore d’orchestra internazionale, compositore, produttore della BBC, regista, Dr Douglas Coombes MBE, attuale direttore dei Battle Proms a Blenheim Palace, offre un’enorme prospettiva come nome internazionale.

Inizia con i ricordi delle lezioni di direzione d’orchestra con Imogen Holst, figlia di Gustav Holst (famoso per “I pianeti”).

Imogen ha incoraggiato Douglas a non perdere mai di vista le sue origini e non c’è dubbio che, nei molti anni in cui ho conosciuto Douglas, questo traspare davvero.

Direzione Corale e Preparazione alla Direzione Strumentale

Inizia discutendo la comprensione e la conoscenza dei propri cantanti e strumentisti. Cerca di memorizzare tutti i punteggi, ascoltando la musica interiormente. Se conosce la musica meglio di interpreti professionisti, anche se questi sanno suonare il violino meglio di lui, che possono fidarsi di lui. Cerca di assicurarsi di poter stabilire un contatto visivo con tutti i musicisti.

Dirigere cori, cantanti e orchestre e lavoro di squadra

Douglas ritorna ripetutamente al concetto di lavoro di squadra. Discute anche di non gestire eccessivamente i gruppi, ma di “lasciarli giocare”. Può quindi concentrarsi sulla messa a punto e sull’equilibrio, a seconda dell’acustica. “Lasciare che la musica prenda vita” è al centro del lavoro di Douglas, non forzarla, ma aiutarla ad emergere. Douglas si considera non solo un leader, ma anche un membro del team e un giocatore di squadra.

Dirigere cantanti, coro e orchestre e integrità

L’integrità e l’onestà nei confronti del compositore traspaiono dalle prospettive di Douglas. Crede che sia essenziale conoscere il background del compositore e da dove provenisse quando ha composto un brano.

Parla anche dell’ascolto, ad esempio quando i cantanti nei cori hanno difficoltà a respirare. Suggerisce la necessità di attendere parole specifiche o di sfalsare la respirazione.

Lezioni e Insegnamento del Pianoforte

Douglas, i cui genitori erano parrucchieri, racconta come abbia preso lezioni di pianoforte per principianti nell’appartamento sopra il salone di parrucchiere. Aveva lezioni di due ore che includevano attività motorie che avrebbero allertato i clienti al piano di sotto!

Musica dell’udito interiore

Parte della preparazione di Douglas consiste nell’ascoltare nella sua testa l’esecuzione ideale.

Dice che farsi la barba è un ottimo momento per avere idee! Poi cerca di sentire nella sua testa l’esecuzione ideale con i cantanti, i cori o le orchestre specifici che dirige. Confronta ciò che immagina farebbero i suoi specifici interpreti con la performance ideale. Poi anticipa ciò che faranno e ciò che deve fare, prima ancora che questi momenti si verifichino.

Douglas discute di come Zoom abbia aumentato la sua comprensione del linguaggio del corpo. Le prove corali e i cantanti su Zoom portano a nuove sfide perché non si possono sentire tutti gli interpreti. Il linguaggio del corpo è qualcosa che Douglas ha studiato attentamente.

Singing Together, diretto da Douglas per la BBC, sarebbe stato registrato di sabato e trasmesso di lunedì. Senza guardare le persone, sapeva quale sarebbe stata la loro postura, i loro livelli di concentrazione e discute la necessità di alleggerire il tono in momenti specifici. Questo fa parte della comprensione dei tuoi cantanti e del coro.

(1) Conosci la partitura, conosci il fraseggio e il dettaglio

(2) Immagina l’esecuzione ideale

(3) Immagina l’esecuzione da parte dei tuoi cantanti, del coro e dell’orchestra

(4) Preparati ad adattarti e ad ascoltare il tuo team.

L’esecuzione corale e orchestrale di finezza

Douglas ritorna all’integrità del compositore. Douglas dice, è quando il compositore si alzava, ti stringeva la mano e diceva grazie. Descrive un brano musicale come il bambino di qualcuno. Una disposizione musicale è condividere un bambino. Discute persino: «non intralciare la musica» e lo collega al corpo, alla postura e ai gesti di un direttore. Discute di workshop di direzione che ha tenuto. Discute di direttori che «parlano troppo» perché si stanno coprendo perché non sanno davvero cosa stanno facendo e quindi intralciano la musica stessa.

Nell’antro del re della montagna è un’illustrazione pertinente. Discute di come il compositore, Grieg, scrisse questo in connessione con un’opera teatrale che ha una storia piuttosto malvagia. Anche con musicisti professionisti, cerca di adattare il tono del brano per ottenere questa onestà e sincerità alla motivazione originale.

I direttori non dovrebbero mettersi in mostra al pubblico, ma dovrebbero ascoltare il coro al momento e immaginare 4-5 battute in anticipo. Come pianista, raccomanda lo stesso.

Riassunto di Douglas:

(1) Preparare

(2) Non «intralciare la musica»

(3) Non esagerare i movimenti

(4) Se un coro, cantanti o orchestra stanno andando molto bene, lasciali fare e siediti ad ascoltare! Questo è il massimo del lavoro di squadra.

(5) Non lasciare che la tua mente vaghi o si perda (anche se puoi ottenere finezza quando questo accade bizzarramente). Douglas discute del fatto che non ha avuto l’opportunità di imparare la musica a scuola. David Franklin, un solista di basso e cantante d’opera, gli ha parlato di come avesse un giro stretto, voli, taxi ecc. e di come non ricordasse cosa avesse cantato alla fine di una performance a Covent Garden.

(6) Eseguire con integrità e onestà verso il compositore. Devi conoscere la vita del compositore, altre opere, il contesto storico ecc.

(7) La notazione è solo un’approssimazione. Una minima (mezzo tempo) dovrebbe partire sul tempo successivo o prima? Considera il contesto e renditi conto che la notazione ha un contesto. I musicisti d’orchestra sanno quando terminare le frasi. La direzione corale e vocale richiede più attenzione all’espressione.

(8) Considera se certi gesti funzionano meglio per le orchestre che per i cori e se altereranno l’accordatura dei cantanti. Considera se la direzione corale può aiutare gli archi in termini di respiro in relazione alla lunghezza dell’arco e al movimento.

Recenti storie aneddotiche di lavoro di squadra

L’Ouverture del 1812 faceva parte della direzione di Douglas una settimana prima di questa intervista. Ha dovuto riarrangiarla poiché c’erano meno musicisti a causa delle restrizioni di distanziamento sociale dovute al Covid. Ha discusso della difficoltà di sostenere le parti dei fiati quando i musicisti sono seduti più distanti.

Solo la persona competente dirà: «Non lo so, aiutami». Non bluffare. Discute di direttori che non conoscono la partitura e che «si esercitano» sui cori o sulle orchestre.

«Facciamolo di nuovo». La risposta a questo deve essere: «Perché». I performer devono sapere. La ripetizione deve avere uno scopo o un cambiamento.

Il primo movimento della Sinfonia n. 40 di Mozart ha solo 2 crescendo. Uno inizia a metà battuta. I musicisti guardano avanti e spesso iniziano il crescendo troppo presto, più vicino all’inizio della battuta. Dai ai musicisti la ragione per iniziare a metà battuta: per aumentare l’eccitazione e non anticiparla troppo presto.

Lavoro di squadra corale

Non dare il levare a un tempo diverso dal battere. Se hai lavorato molto con un gruppo, il solo levare porterà insieme un coro, cantanti o orchestra.

È anche interessante chiedere a un coro di «iniziare quando volete» e lasciarli ascoltare l’un l’altro per costruire comunicazione e consapevolezza del team.

La comunicazione è importante. Comunica con la musica, il testo, il direttore, gli altri e il pubblico.

Infine: Non dimenticare l’approccio Walt Disney

Festa in macchina – divertiti, sorridetevi. Guarda intorno, dimentica pose speciali. «Mostra divertimento e il pubblico penserà che sia meraviglioso».